Dressons un petit bilan après le premier quart de la saison 2007. Après trois courses, Renault a marqué 9 points, là ou en 2006, elle en avait déjà gagné 42, dont trois victoires. On peut considérer que Renault a abandonné ses deux titres depuis les premiers GP. Mais comment expliquer ces performances très en deçà de ce que l'on a vu les deux dernières saisons ? C'est ce que je vais tenter d'expliquer dans cette partie.

Tout, d'abord, le départ de Fernando Alonso est certainement la plus grande raison de la mauvaise forme de Renault. Etant donné que celui-ci a toujours fini devant son co-équipier la saison dernière (à l'exception des Grand Prix de Malaisie et des Etats-Unis), on peut penser qu'il parviendrait à de meilleurs résultats cette année, même si la lutte pour la victoire ne serait sans doute pas à sa portée. En effet, il n'y a pas le pilote seul qui compte, mais aussi la monoplace. Et là encore, l'équipe est en diffculté.

Le gros problème vient des pneus Bridgestone, ou plus exactement de l'utilisation que Renault en fait sur la R27. Ceux-ci, dont la construction se rapprocherait de ceux utilisés vers 2002-2004 par le manufacturier japonais, sont nettement plus durs que les enveloppes Michelin de l'an passé. En effet, étant en situation de monopole, Bridgstone a stoppé la chasse à la performance cette saison, et se contente de fournir les mêmes pneus à l'ensemble du plateau. Ainsi, la R27, qui n'a pas été mise au point trop tard bien au contraire, a entamé tout son développement avec des pneus Michelin, se retrouve fortement handicapée par ce changement de gommes. A l'inverse, les écuries Ferrari et McLaren retrouvent le type de gomme qu'elles ont connu par le passé (McLaren n'est passée en Michelin seulement en 2003).
Des pneus de construction plus dure entraînent de grosses modifications si l'on veut en tirer tout le potentiel. En règle générale, il faut parvenir à créer plus d'appui sur le train avant, afin de mieux mettre ces pneus en température, et ce plus rapidement. Mais qui dit modification du train avant signifie modification de l'aileron avant, de la suspension avant, de la répartition avant, et enfin de l'aérodynamique. Et quand on sait que l'avant d'une monoplace conditionne tout ce qui se passe au-dessus, au-dessous et à l'arrière de celle-ci, on mesure l'ampleur du travail à fournir.

Revenons un instant au duo de pilotes de l'écurie. Fisichella, qui est un pilote de bon niveau, n'a jamais eu le talent nécessaire pour devenir champion du monde. Il a été dominé par Fernando Alonso durant les deux saisons précédentes. En 2007, beaucoup le voyaient (j'en fais partie) dominé par Kovalainen le débutant, dont on nous vantait les mérites. Au contraire, il est bien le pilote numéro 1 cette saison, mais il lui manque encore cette "agressivité" positive. En effet, à la fin du Grand Prix de Malaisie, il a déclaré que sa sixième place avait goût de podium. Il avoue là tout le manque d'ambition de l'écurie, qui n'était pas habituée par le passé à se satisfaire de 3 points.
De son côté, Heikki Kovalainen, dont Flavio Briatore vante les mérites et les talents en le présentant comme futur champion du monde, subit forcément une pression. Même s'il est talentueux (vice-champion GP2 2005....), il est en manque de confiance, et ses premiers résultats en demi-teinte ne vont l'aider à redresser la barre.
Flavio Briatore défend bien entendu ses pilotes, et continue de prétendre que dans une équipe aucun élément n'est indispensable. Il a peut-être raison, toujours est-il que Fernando Alonso n'est pas un pilote comme les autres...

Autre paramètre qui pourrait expliquer ces mauvais résultats : Renault est "essouflée" après la campagne 2006, qui l'a vue lutter jusqu'au dernier Grand Prix pour les deux titres pilote et constructeur. Les ingénieurs et toute l'équipe sont allés au bout du dévelopement de la R26, en totale collaboration avec Michelin. Ils se sont peut-être ainsi désintessés de la voiture de la saison suivante, là où McLaren planchait déjà sur celle-ci. Et Ferrari alors, comment ont-ils fait pour lutter fin 2006 et être à ce niveau de performance cette saison ? Et bien on en arrive à la question de l'argent.
Le budget de Renault n'est pas celui des tous plus grands constructeurs (McLaren-Mercedes et Ferrari en tête). En effet, le budget de l'écurie française en 2005 et 2006 était le quatrième voire cinquième du plateau. Ce qui prouve que lorsqu'on a le savoir-faire, il n'est pas nécessaire d'investir des centaines de millions d'euros pour rien (cf Toyota). De plus, pour 2007, on a constaté une fuite des sponsors assez impressionante. Dû à l'interdiction d'avoir des sponsors liés au tabac cette saison, le départ de Mild Seven (partenaire historique) a été comblé par l'arrivée de la banque néerlandaie ING (ce qui n'est pas trop mauvais), mais il s'agit là de la seule arrivée de sponsor ! En revanche, Telefonica, I-Mode, "Mutua Madrileña" ou encore PVAXX sont tous (plus ou moins) partis. Pour plusieurs d'entre eux, on remarque qu'ils sont d'origine espagnole (Telefonica, "Mutua Madrileña") et le départ d'Alonso de l'équipe doit en être la cause principale ("MM" est maintenant sponsor de McLaren).

A l'heure actuelle, Flavio Briatore continue de dire que la situation n'est pas alarmante, et que l'équipe n'est pas en crise. Pourtant, certaines sources ont annoncé recemment que Renault travaillait déjà sur la monoplace de 2008, afin de développer la voiture très tôt, et surtout en utilisant des pneus Bridgestone dès le début du développement de la voiture.

Attention à l'écurie Red Bull, qui bénéficie d'un contrat de motorisation Renault, et qui a montré de belles performances au Grand Prix de Barhein, où leurs deux voitures devançaient à la régulière les deux Renault avant d'abandonner sur problème mécanique. Ce serait je pense mal vu par la direction de Renault que cette écurie termine devant l'écurie française au classement final...

Au final, l'année 2007 sera bien une année de transition, quoiqu'on en dise, et j'espère que 2008 verra de nouvelles victoires, avec pourquoi pas un ou deux nouveaux pilotes au sein de l'écurie que je supporte...